Descripción

Bitcoin es un conjunto de conceptos y tecnologías que conforman un ecosistema de dinero digital. El almacenamiento y transmisión de valor entre los participantes de la red bitcoin se consigue mediante la utilización de las unidades monetarias llamadas bitcoins. Los usuarios de bitcoin se comunican entre ellos usando el protocolo bitcoin, principalmente a través de Internet, aunque también se pueden utilizar otras redes de transporte. La pila de protocolos bitcoin, disponible como software open source, puede ejecutarse sobre una amplia variedad de dispositivos, incluyendo laptops y smartphones, lo que hace que la tecnología sea fácilmente accesible. Los usuarios pueden transferir bitcoins a través de la red para hacer prácticamente cualquier cosa realizable con monedas convencionales, incluyendo comprar y vender bienes, enviar dinero a personas y organizaciones, o extender créditos. Los bitcoins pueden comprarse, venderse e intercambiarse por otras monedas en casas de cambio especializadas. En cierta forma bitcoin es la forma de dinero perfecta para Internet, ya que es rápido, seguro y carente de fronteras.

A diferencia de las monedas tradicionales, los bitcoins son completamente virtuales. No existen monedas físicas y en sentido estricto, ni siquiera existen monedas digitales. Las monedas están implícitas en transacciones que mueven valor de un remitente a un destinatario. Los usuarios de bitcoin poseen claves que les permiten demostrar la propiedad de las transacciones en la red bitcoin, otorgando acceso a gastar su valor transfiriéndolo a un nuevo destinatario. Esas claves están normalmente almacenadas en una cartera digital (en inglés, “wallet”) en el computador de cada usuario. La posesión de la clave que libera una transacción es el único prerrequisito para gastar bitcoins, poniendo completo control en las manos de cada usuario. Bitcoin es un sistema entre pares (peer-to-peer) distribuido.

Como tal no existe ningún servidor o punto de control “central”. Los bitcoins se crean mediante un proceso llamado “minería,” que se basa en una competencia por encontrar soluciones a un problema matemático a la vez que se procesan transacciones bitcoin. Cualquier participante de la red bitcoin (léase, cualquier persona utilizando un dispositivo con la pila de protocolos bitcoin completa) puede operar como minero, utilizando el poder de cómputo de su computador para verificar y registrar transacciones. Cada 10 minutos en promedio alguien consigue validar las transacciones de los últimos 10 minutos y es recompensado con nuevos bitcoins. En esencia, la minería de bitcoins descentraliza la función de emisión de moneda y la autorización de un banco central, y reemplaza la necesidad de un banco central con esta competencia global. El protocolo bitcoin incluye algoritmos que regulan la función de minería en toda la red. La dificultad de la tarea de procesamiento que los mineros deben ejecutarpara registrar con éxito un bloque de transacciones para la red bitcoinse ajusta dinámicamente de forma que, en promedio, alguien será exitoso cada 10 minutos sin importar cuántos mineros (y CPUs) hayan trabajado en la tarea en cada momento. Cada cuatro años, el protocolo también reduce a la mitad la tasa a la que se crean nuevos bitcoins, asegurando se seguirán creando bitcoins hasta un valor límite de 21 millones de monedas.

El 1 resultado es que el número de bitcoins en circulación sigue de cerca una curva fácilmente predecible que alcanza los 21 millones en el año 2140. Debido a la decreciente tasa de emisión, bitcoin es deflacionario en el largo plazo. Además bitcoin no puede ser inflado a través de la “impresión” de nuevo dinero por encima de la tasa de emisión esperada. Tras bambalinas, bitcoin es también el nombre del protocolo, una red y una innovación de computación distribuida. La moneda bitcoin es tan solo la primera aplicación de esta invención. Como desarrollador veo a bitcoin como algo similar a la Internet del dinero, una red para propagar valor y asegurar la propiedad de activos digitales via computación distribuida. Bitcoin es mucho más que lo que inicialmente aparenta. En este capítulo comenzaremos por explicar algunos de los principales conceptos y términos, obtener el software necesario, y usar bitcoin para transacciones simples. En próximos capítulos empezaremos a desenvolver las capas de tecnología que hacen a bitcoin posible y examinaremos el funcionamiento interno de la red y protocolo bitcoin.